Campaña HASA para TOD@S de la Ciudad de Nueva York: Activismo por las Personas Sin Hogar Con o En Riesgo ante el VIH

Una campaña modelo para activistas alrededor del país

Hace 20 años, cuando 30 mil personas con SIDA estaban en riesgo de morir sin alojamiento en las calles de la Ciudad de Nueva York, nació el activismo por la vivienda para personas con SIDA. "En 1988, los activistas se encargaron de la oficina del Comisionado de Administración de Recursos Humanos [en la Ciudad de Nueva York] para exigir que honraran una orden judicial para retiraran de un refugio a un demandante que vivía con SIDA y ponerlo en una vivienda con una ocupación individual," explica Charles King, cofundador y Director General de Housing Works. En 1990, Housing Works surgió del grupo ACT UP/Nueva York para proveer vivienda, capacitación laboral y otros servicios mientras que organizaba a las personas sin hogar con SIDA para luchar por sus derechos y sobrevivencia.

La Campaña

Ahora, una coalición de grupos activistas, encabezados por el New York City AIDS Housing Network (NYCAHN), Gay Men’s Health Crisis (GMHC), y Housing Works – la Campaña HASA For ALL [Campaña HASA Para TOD@S]– está luchando para exigir que la garantía excepcional de la ciudad sobre la asistencia en rentas, prestaciones nutricionales y transporte para las personas que viven con SIDA a personas de bajos ingresos de Nueva York que viven con VIH.

La batalla HASA Para TOD@S inició en 2006, cuando los activistas de manera exitosa presionaron al departamento de salud para dar a conocer información sobre la salud de los adultos sin casa. El SIDA fue una causa primaria de muerte para mujeres en refugios y la segunda causa más importante en la muerte de hombres, contabilizando el 11 por ciento de muertes en todos los refugios. Pero la gente con SIDA no se suponía que estaba en los refugios. Una demanda de 1998 iniciada por activistas garantizó asistencia de emergencia apropiada, el mismo día, a personas sin casa con un diagnóstico de SIDA por medio de la Administración de Servicios de VIH – SIDA (HIV/AIDS Services Administration – HASA) de la ciudad.

Alrededor de 700 activistas contra el SIDA se manifiestan en apoyo de HASA For ALL en la Alcaldía de la Ciudad de Nueva York, el 25 de septiembre de 2007 (foto cortesía de Housing Works).

Según Sean Barry, co-director de NYCAHN, el problema es que "la gente que no tenía un diagnóstico por SIDA y no calificaba para HASA estaban muriendo por eso como consecuencia de que las malas condiciones en los albergues empeoró su salud tan rápido – antes de que puedan cumplir por el proceso burocrático para obtener los beneficios de HASA una vez que ellos se enfermaban." Housing Works calcula que 7 mil personas de bajos ingresos que viven con VIH se beneficiarían por HASA Para TOD@S [HASA For ALL], incluyendo un estimado de 800 individuos en el sistema de albergues.

"Me llevó dos años obtener HASA," dice Alan Perez, coordinador del Grupo de Acción Legislativa en GMHC. "Tuve que dejar de tomar mis medicamentos sólo para obtenerlo. Mucha gente está haciendo algo para enfermarse, en especial personas que se encuentran en el sistema de albergues. Ellos deberían estar en viviendas permanentes."

La ironía es que las personas con VIH, quienes están relativamente bien, se vuelven a sí mismos enfermos sólo para obtener la ayuda necesaria no pasa de largo en los activistas. Ellos desarrollaron un análisis costo-beneficio que revela que, a pesar de unos $68 millones estimados por año en las etiquetas de precio, HASA For ALL ahorraría dinero de la ciudad en costos de albergues y hospitales, manteniendo saludables a las personas con VIH –e impidiendo hasta 66 infecciones nuevas cada mes–.

Ayudando a Personas con y sin VIH

La idea es un tipo de aproximación de "prevención para positivos", pero los activistas agradecen que de igual manera los miembros de la comunidad VIH-negativa necesitan una vivienda permanente así como protegerse a sí mismos del VIH y de los muchos otros riesgos de estar sin casa. Las personas jóvenes trans y no conformistas de género, así como hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres (HSHs), son especialmente vulnerables, explica Johnny Guaylupo, coordinador de matriculación de actividades comunitarias [intake outreach coordinator] en Housing Works.

Shirlene Cooper de NYCAHN & Charles King de Housing Works hablan en los escalones de la Alcaldía mientras la legislación HASA For ALL es presentada dentro, 30 de enero de 2008 (foto cortesía de Housing Works).

"Muchas personas trans no obtienen servicios –son rechazadas porque los servicios no son amigables para las personas trans," afirma Guaylupo. "Sólo hay un albergue para personas GLBT (en la Ciudad de Nueva York), con 17 camas." El explica que las personas trans y HSHs dependen de sus redes sociales para obtener apoyo. "Un amigo puede ser elegible para HASA y obtener un departamento. Otros amigos estarán ahí y ellos tienen que proveer algo en aportación. Algunos terminan recurriendo al trabajo sexual. Con frecuencia existe la presencia de drogas – cocaína, crack, cristal–. Y ellos ganan más dinero si tienen relaciones sexuales sin protección."

Las personas trans y no conformes con su género son incluso más vulnerables mientras están en el periodo de transición de vida entre un género y el otro, un periodo durante el cual ellas en particular necesitan cuidados a la salud de calidad. "Los amigos me llaman por teléfono y me dicen, ‘He escuchado que Housing Works tiene un programa de vivienda de transición," pero les tengo que decir que sólo es para personas con VIH. Si ellos cuentan con una vivienda estable, ellos podrían cuidar de su transición y centrar su atención en su cuidado a la salud. Las hormonas ilegales no son seguras y [sin cuidado a la salud] las personas trans no están llevando a cabo exámenes para la detección del VIH en una base regular."

Como adolescente, Guaylupo necesitaba HASA él mismo. "Mi abuela me crió," dice él. "Yo tuve que pasar por un momento de transición cuando era adolescente diciendo ‘soy gay’. Mi abuela no pudo manejarlo. Fui con mi tía, con mi madre. Resulté positivo al VIH cuando tenía 17 años de edad e intenté suicidarme. Estaba trabajando en McDonald’s como gerente y algunas veces estuve despierto hasta las 4 de la mañana ahí. Cuando tenía 19 años de edad, recibí el diagnóstico por SIDA. Obtuve asistencia de vivienda para pagar por la renta de manera que yo pudiese [dejar mi empleo e ir a la escuela]. Hice dos años de universidad. Algunas personas pueden necesitarlo sólo por un poco de tiempo, para regresar a la vida que tenían antes."

Los neoyorkinos con historias como la de Guaylupo se están organizando por toda la ciudad para exigir HASA para TOD@S. Guaylupo trabaja con miembros de un programa de tratamiento diario en el Este de Nueva York, Brooklyn, capacitándolos en habilidades de organización comunitaria, encabezando discusiones sobre HASA for ALL, y tomando al grupo a demostraciones. Perez habla a sus clientes que fueron rechazados por HASA porque su recuento de células CD4 era muy elevado y los traen a la Alcaldía para ser activistas.

Shirlene Cooper, co-directora de NYCAHN, asegura, "Todos nuestros miembros saben cómo hablar a los medios de comunicación y a los oficiales electos. Es mejor tener a la persona que es directamente afectada diciendo a sus representantes lo que necesita." Una ex mujer sin hogar que vive con SIDA, Cooper, recibió capacitación hace años en una Academia de PODER de NYCAHN [NYCAHN’s POWER Academy (People Living with HIV/AIDS Organizing for Welfare Equal Rights-Personas que Viven con VIH/SIDA Organizadas por los Derechos de Igualdad de Asistencia Social)]. "Pude ser vocera y pude transmitirlo. Todos nuestros miembros pueden hacer eso extremadamente bien, luego de asistir a la Academia POWER. Ellos pueden organizarse mejor que yo."

Oposición Decepcionante de un Supuesto Aliado

Pero el Alcalde Bloomberg y el Departamento de Salud se opusieron a HASA Para TOD@S, afirmando que no hay dinero suficiente. Incluso Christine Quinn – vocera del Consejo de la Ciudad de Nueva York, cuyo apoyo era esperado por los activistas, basados en su largo tiempo de apoyo al activismo por vivienda para personas con SIDA– se opone a la legislación HASA For ALL. En septiembre pasado, Quinn dio a conocer un comunicado donde se lee, "me preocupa que esta iniciativa de ley pudiese establecer un precedente de gran alcance que requiriese beneficios costosos adicionales, desviando recursos limitados a un mandato innecesario en lugar de permitirnos fijar como objetivo recursos donde se necesitan más."

"Nos reunimos tres veces con la Vocera Quinn," dice Cooper. "Ella dijo que cuesta demasiado, así que le mostramos los análisis de costo. Ella dijo que no sabía si la vivienda era una herramienta de prevención, así que le pedimos a Angela Aidala, científica investigadora asociada en la Universidad de Columbia, que hiciera una presentación para ella –e incluso logramos la participación de David Holtgrave, ex oficial senior en los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades], para que se reunieran con ella."

Con el apoyo de Annabel Palma, miembro del Consejo de la Ciudad, la iniciativa de ley ahora está siendo presentada. Cooper cree que puede pasar incluso sin el apoyo de Quinn. "Si logramos el apoyo de cuando menos 35 de los 51 miembros del Consejo, no hay nada que ella pueda hacer. Yo hablé con mi concejal y le dije que mi comunidad en Brooklyn tiene la tasa más elevada de VIH-SIDA entre las mujeres afro-estadounidenses en el país, y yo soy una de esas estadísticas. Yo dije, ‘Este es tu vecindario; tu necesitas mostrarte y apoyar esto’."

Alianzas nuevas

La Ciudad de Nueva York puede ser el campo de batalla más importante en Estados Unidos, donde se combate por la vivienda, como parte vital de la prevención y el tratamiento del VIH –con el respaldo de investigación substancial, convincente–. Una cosa es segura: los activistas alrededor del país y del mundo están siguiendo el caso con gran atención, pues saben que las experiencias de los neoyorkinos, en esta lucha, proveerán muchas lecciones útiles para su trabajo.

"Ve al sitio Web de NYCAHN o entra en contacto conmigo," sugiere Cooper a los organizadores que desean aprender de los esfuerzos de la campaña. "Estamos dispuestos a dar cualquier apoyo que podamos. Hemos tenido muchos grupos que vienen aquí, participan en nuestra capacitación y visitan centros de asistencia social con nosotros. Nueva York es el único estado con HASA, así que mostramos a los visitantes cómo es la vivienda en un cuarto individual."

Además de HASA Para TOD@S, NYCAHN trabaja con la nueva Anti-Gentrification Network [Red Anti-Aburguesamiento] en la Ciudad de Nueva York, así como con FIERCE, el grupo activista jóvenes transgéneros, lesbianas, gays, bisexuales, dos espíritus, queer y negros con dudas, FUREE (Families United for Racial and Economic Equality – Familias Unidas por la Igualdad Racial y Económica) y Organizing Asian Communities [Organizando Comunidades Asiáticas]. La Anti-Gentrification Network está afiliada con la Right to the City Alliance [Alianza del Derecho a la Ciudad], que se formó a nivel nacional en el Foro Social de Estados Unidos [U.S. Social Forum] del año pasado "para construir una respuesta unida al aburguesamiento y a los cambios drásticos impuestos a nuestras ciudades." Encabezadas por grupos locales, la Alianza, en cambio, está relacionada con luchas internacionales por los derechos humanos y la democracia, así como en contra del desplazamiento.

Como el VIH, las personas sin hogar son estigmatizadas como si se tratase del fracaso de un individuo. El discurso de la derecha sobre la "responsabilidad personal" ha obscurecido las relaciones entre la falta de vivienda, las políticas de libre mercado y el descuido social. Pero los activistas están esforzándose por lograr cambios grandes para prevenir tanto la situación de calle como el VIH. "Nueva York se está volviendo demasiado cara para los residentes con ingresos bajos y moderados," dice King. "Esto sucede por toda la ciudad, no sólo en Manhattan. Las personas se ven forzadas a dejar la vivienda que se está volviendo más cara. Esto no va a ser abordado sólo por medio del mercado: el gobierno y la sociedad civil necesitan dar un paso y crear lugares para que la gente viva."

Involúcrate

La campaña HASA For ALL se reúne los últimos lunes de cada mes. Las organizaciones, los neoyorkinos VIH positivos de bajos ingresos y sus aliados pueden unirse a la campaña. Para más información o para involucrarse en el esfuerzo, puedes llamar a Shirlene Cooper al (718) 802-9540 x.18 o al correo electrónico cooper [at] nycahn [dot] org.